为了找到更适合自己的工作，哈兰·山德士放弃了农场工作，做了一名粉刷工；结果，做了几年后，他发现粉刷工也不适合自己；接着，又做了消防员，可依然感到前途渺茫；此后，他又换了几份工作，卖保险、当兵、做治安官……只要是能做的工作，他几乎都尝试了一番。
40岁那年，哈兰·山德士惊讶地发现，自己居然一事无成。他彷徨到了极点，不断地问自己：我到底适合做什么？如何才能取得事业的成功？生活的磨难并没有让他退缩，反而更加坚定了他的决心。短暂的痛苦后，他又开始继续寻找属于自己的那片天空。
不久之后，哈兰·山德士在肯塔基州开了一家加油站。每天客人都很多，生意也不错，这让他再一次看到了希望。在开加油站的日子里，他经常看到一些因长途跋涉而饥肠辘辘的司机，于是就邀请他们一起吃饭。司机都很喜欢他做的美食，尤其是他做的炸鸡。这时，他突然有了一种想法：为何不准备一些方便食品，来满足司机的需求？
很快，哈兰·山德士就在自己的加油站旁卖起了炸鸡。开始的时候，人们只会在来这里加油时买上一两只，之后便介绍亲戚朋友来买。没过多久，炸鸡就火遍了整个肯塔基州，炸鸡店的收入也超过了加油站。
随着顾客的剧增，加油站的地盘也容纳不下那么多人了，哈兰·山德士只好在马路对面买了一块地，修建了一个可容纳150多人的快餐店，主要卖炸鸡。可是，事情进展并不顺利：先是政府修路拆了他的快餐店；接着，为了生活，他不得不将炸鸡专利卖给别人；随后又因商标侵权，与人打了一场官司。直到88岁，他才真正拥有了自己的事业。