平心而论，知识分子舞文弄墨，敢跟皇帝公开叫板、存心捣乱者，极少极少，大多数，或是出于不通时务，不晓世事，不够检点，不知深浅；或是出于无心之失，偶然之错，行文不慎，落笔走火；或是出于不知好歹，秉笔直书，不知忌讳，碰上枪口而犯了错误。若遇到心胸宽容的领导人，放他一马，量他一条砧板上的鱼，又能蹦得多高？但中国大多数皇帝，哪怕胸无点墨者，都患有意识形态恐惧症，哪怕是字里行间的蛛丝马迹，也不能隐忍的。所以要收拾他认为是跟他捣乱，其实未必就是真敢捣乱的知识分子，常常采用文字狱的手段，杀一儆百，使士子们噤若寒蝉。
然而，封建社会里的文人，若是一个真正的艺术家，无论是优处廊庙，还是卑居林下，其良知是不允许在老百姓的疾苦前面背过脸去的，因此，难免就要发出一些皇帝老子不爱听的声音。可是，大多数皇帝，日理万机，忙得不可开交，未必有可能发现文人们“反动”、“恶攻”、“大不敬”、“推翻政权”的言论，这就给整文人的小人们，提供了一个立功邀赏、如鱼得水的广阔天地。经过他们的提醒、暗示、告发、揭露、大批判、小报告、咬耳朵、检举信，把皇帝这根神经挑动起来，于是，磨刀霍霍，知识分子的血光之灾，就降临而来。