开皇二十年（600年），在废立太子的问题上，关陇集团主要成员分裂成两派。一派以高颎为首，拥护太子杨勇；另一派是杨素、宇文述等人，支持另立晋王杨广为太子。后者最终获胜，高颎随即被罢免，关陇集团中的许多元勋遭到杀戮。不过，杨广对帮助自己的关陇势力，时时加以限制和防范。他很重视利用江南士族对关陇势力形成牵制。
登上帝位以后，他开凿大运河、建设江都宫、三幸扬州，这些作为都是为了巩固他在江南乃至整个帝国的势力，促进南北的统一融合，并不是传统史家一句“游乐无度、荒淫无道”所能概括的。
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中国从有历史叙事开始，就假定了一个历史事实：亡国之君没有一个好东西。在儒家的君主养成课中，一个好君主如果亡了国，那它教君主为善的整个理论基础就站不住了。所以，亡了国的君主，只能是，必须是坏君主。这就造成顾颉刚所说的“层累制造出来的伪史”，为了达到说教、资治的目的，一个亡国之君在后来一代代史学家的记述中，坏事越做越多，人品越来越坏。
