北魏明元帝时期，改国子学为中书学，属中书省管辖，学内设中书博士以教授中书学生，这是北魏的特创。力主汉化改革的孝文帝执政后，更加极力推崇汉学教育，除了设立国子太学以外，又于太和十六年（492年）设立专门面向皇族子弟的皇宗学。迁都洛阳后，又仿古礼立四门小学，设四门小学博士。四门小学和皇宗学的延续，都是北魏为皇室子弟专设的学校，反映了他们对汉化的迫切要求。
北魏东西分裂以后，四方学校残毁殆尽。北齐与北周时有所恢复，特别是北齐，除循北魏制度，设太学、四门学外，还改国子学为国子寺，作为统理学官、生员的机构，这一教育行政机构后为隋唐因袭。
总体来看，北朝学校教育较南朝稳定发达，并成为日后隋唐学校教育制度的基础。
四、九品中正制
魏晋南北朝时期战争频繁，社会动荡，士人流徙迁移，致使察举制度难以实行。此时地方豪强势力强大，统治者不得不依靠他们的支持才能生存，于是形成了士族门阀集团。士族集团的内部要分配政治权力，就必须对选士制度进行改革。“九品中正制”就是在这一背景下产生的。
“中正”，就是在地方设“中正”官负责考察当地人才的家世和德才，按九品定级，朝廷再按品授官。具体分为九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。九品中正制在实施初期选任中正比较慎重，国家也能选到一些有用之才。但是后来世家大族的势力日益膨胀，中正官职几乎全部被位居朝廷的大士族所把持。他们品评士人，往往把门第家世作为唯一标准。以至“上品无寒门，下品无世族”。这样一方面阻塞了下层仕进的通道，挫伤了寒门士子的学习积极性；另一方面士族子弟由于前程无忧，也不愿下苦功去学习，严重地影响了当时的教育质量。