王安石20岁以前，随着做官的父亲到过很多地方，看到了现实社会的深刻矛盾。22岁考中进士以后，曾当过10多年的地方官。任职期间，比较留心民间疾苦，干了许多有利于国计民生的好事。公元1070年，被宋神宗任命为宰相，积极推行具有进步意义的新法，即历史上有名的“王安石变法”。后因受保守派攻击，被迫辞职。新法废除后不久，他怀着满腔忧郁而死。
王安石一生具有多方面的成就和贡献。他的散文、诗词，雄健峭拔，新颖精练，具有自己的独特风格。
这是王安石赠给他外孙吴侔的一首诗。全诗充满了王安石对后代的无比喜爱和殷切期望。直到现在，“长成须读五车书”，也应当成为每一个青少年学生努力的目标。
百尺竿头
百尺竿头不动人，虽然得入未为真①。
百尺竿头须进步，十方世界是全身②。
【注释】
①尺：据《佛经大辞典》，作丈。
②十方世界：佛教用语，指东、南、西、北、东南、西南、东北、西北、上、下等十方。全身：在佛教中指尽善尽美的境界。
【简评】
这首诗见于《景德传灯录》，是招贤大师(生平不详)的一首偈，题目是编者加的。诗的原意是说即使已经修行到了很高境界，但还必须继续下工夫，以争取达到“十方世界”的境界。现在的成语“百尺竿头，更进一步”就是从这里演化出来的。它用于勉励人们不要满足已取得的成绩，要继续努力，向更高目标攀登。
