南怀仁所关注的是人鱼骨的疗伤功效，他在著述中写道，东海有一种名为“西楞”的人鱼，骨能入药，特别是雌性西楞骨，对于外伤流血、内伤瘀损等皆具疗效。
许久以前，日本若狭一个小小的村子里，搬来了一位模样酷似渔夫的男子。有一天，男子置办盛馔，宴请乡邻。宴会开始之前，乡民们在男子的居处四处参观，有个乡民无意间走进厨房，惊骇地发现锅子里正在煮着一条长有人头的怪鱼。这位乡民恐惧至极，慌忙走开，悄悄告诉了其他人。这个消息震骇了所有宾客，但大家都彼此约定着不动声色，以免触怒宴会的主人，激起不测之祸。过不多时，鱼肉上桌，众乡民大声赞叹美味，其实暗地里将入口之物全部吐了出来。只有一个人例外，此人依稀听说过，人鱼的骨和肉是珍稀的药材，他偷偷藏了一些鱼肉在袖子里，带回家给生病的妻子服食。吃下人鱼肉的妻子，从此跳出了时间之外，一直活到她的七世孙老死，她还依然像数百年前服下人鱼肉的那天一样年轻。她亲眼目睹了朋友、丈夫、子孙等一位位相识之人渐次凋零，对于常人，不可避免的死亡似乎是一种绝望；于她而言，活着变成了永无终结的枯燥折磨，却不啻于另一种形式的绝望。她晚年周游列国，未能寻得生命真谛，就此深居尼庵，再也不同外界来往，在将近八百岁的时候，独自进入山洞，绝食而死。这就是日本著名的“八百比丘尼”的传说。