自食恶果
为了石油，我们付出的代价不仅是金钱而已。在早期，即英国工业革命之后，被人们称为“魔鬼磨坊”(satanic mills)[14]的纺织工厂造成了严重的空气污染，引发了呼吸疾病的大流行。著名小说《福尔摩斯探案集》、有名的双重性格小说《化身博士》，以及从未破案的“开膛手杰克”的故事都提到过鼎鼎大名的伦敦“豌豆浓汤”式浓雾，这都是家庭及工业燃烧煤炭造成的结果。今天，汽车排出的废气也加入了污染的行列，污秽的烟雾铺天盖地而来，在大城市肆虐着，这些烟雾影响了我们——烟雾制造者——的健康、我们生活上的乐趣及生产能力。我们知道酸雨的问题，也知道运输原油的船只出事后流出的原油在生态上的破坏。可是，我们依然认为，燃烧化石燃料带来的益处远超过这些在健康和环境上的惩罚。
现在政府及民众逐渐了解了燃烧化石燃料的另一个危险后果。如果我烧1块煤或1加仑(约3.8升)的石油，或1立方英尺(约0.03立方米)的天然气，就表示我把这些化石燃料中的碳和空气中的氧化合在一起。这个化学反应把关在这些化石燃料中将近2亿年的能量释放出来。可是，1个碳原子和1个氧分子结合在一起就得到1个二氧化碳分子，过程如下：