在俄罗斯社会中，腐败一直是影响经济发展的顽疾。早在沙皇时代，腐败就已经司空见惯。在果戈理的笔下，贪官污吏的形象栩栩如生。据莫斯科市长波波夫所说，在苏联时期，苏军军官犯下的腐败罪行已经比比皆是。苏联解体之后，俄罗斯的腐败行为更是十分猖獗，愈演愈烈，成为制约社会发展的重要因素。
普京甚至指出，在俄罗斯的领土上，腐败阶层已然形成了众多黑社会团伙。因此，俄罗斯的腐败，早已不是简单的行贿受贿问题，而是涉及众多行业的操控。紧接着，各式各样的犯罪团伙逐步滋生，控制着国有企业和私有企业。
早在上任前，普京就意识到，腐败是俄罗斯社会经济发展的“毒瘤”，是横亘在俄罗斯人民面前的天敌。于是，权力的更替成为腐败阶层的内部沿袭，让俄罗斯人民对国家失去信心。
对于猖獗的腐败行为，普京忧心忡忡，他曾多次表示将坚决惩治各类腐败违法行为。早在第一个任期内，普京就率先举起反腐败大旗，以表示自己的政治决心。在国情咨文中，普京发出严厉警告，强调对于行政改革以及铲除贪污腐败行动的决心。从2003年起，普京就开始了为期一年的反腐败行为，初步清算了大批贪污腐败的官员。紧接着，普京指示有关部门，建立一套政府机构的反腐败专项整治制度。2004年，成立了反腐败委员会，由普京亲自领导。在这个委员会中，主要致力于研究腐败问题的根源，制定相关的法律。