1981年,在李嘉诚的资助下,广东潮汕地区成立了第一所大学——汕头大学。李嘉诚还特意从加拿大、香港挖名师担任各个学院的院长,其中医学院更是当时中国最优秀的医学院之一。这种真正花时间做慈善的行为和细节化的行动为汕大带来了勃勃生机。即便是在李嘉诚的公司面临较大困难时,他也从未停止过对汕头大学的资助。
在给汕大筹委会的信中,李嘉诚动情地写道:“汕大创办成功与否,较之生意上及其他一切得失更为重要……即使可能面对较大困难的经济情况下,也一定要做这件有重大意义的事情。”
李嘉诚曾说:“这么多年下来,我和我的集团已经为慈善公益事业投资过百亿了,其中很大的成分是放在医疗和教育上。我认为无论什么国家、什么政策,教育都是最重要的,教育能够令社会进步,而医疗是一种关怀。这个社会如果有进步、有关怀,是好的。如果一个社会有进步、有关怀,这个社会就非常和谐,也会理想,充满关心和爱。”
在李嘉诚的眼里,慈善并非是一件可有可无的事情,而是一件要做就要认真花时间去做的事。即便面对再大的困难,也能不为金钱利益动摇;即便肩上的公益事业再多,也不能认为这是一种负担。他希望能够有越来越多的人像他一样,思考如何去帮助、改变那些不幸之人的悲惨命运。