陶弘景（456—536年），字通明，丹阳秣陵（今南京）人。自幼酷爱学习，“读书万余卷，一事不知，以为深耻”[38]，一生对“阴阳五行，风角星算，山川地理，方图产物，医术本草”[39]都深有研究，著述多达数百卷。
魏晋以来，祸乱频仍，古籍多有散佚，最早的药物学专著《神农本草经》流传至南朝时仅存3卷，并且因为辗转传抄，药味时有增减，产生了不少错误，正如陶弘景所云：“魏晋以来……更复损益，或五百九十五，或四百四十一，或三百一十九，或三品混糅，冷热舛错，草石不分，虫树无辨，医家不能备见。”[40]因此，他对《神农本草经》进行了整理，撰成《神农本草经集注》7卷。同时，又汇集了汉魏以来医家新发现的365种药物，写成《名医别录》一书，也作为《本草经集注》的一部分。《本草经集注》在流传过程中不幸散佚了，但从敦煌石窟的残卷和后代著作所摘引的内容来看，此书具有很高的学术水平和实用价值。书中共收药物730种，比之《神农本草经》增加了1倍。为了区别原书记载的药味和新加入的药味，陶弘景用朱红色字书写原药味，而用黑色字书写新加入的药味。这种方法不仅新颖醒目，而且反映了他对新增内容的态度是十分慎重的。