10月下旬,国民党统帅部判断中共下一步的军事行动将指向徐淮地区,而此时徐州“剿总”所辖部队分布在陇海路西起郑州东至海州的近千里战线上,成一字长蛇阵布局,态势不利,国防部因此主张将部队向徐州集中。10月23日,何应钦和顾祝同指示郭汝瑰飞北平,向蒋介石汇报,得蒋首肯,并指示采取攻势防御,放弃郑州、开封等地。24日,国防部下令孙元良兵团放弃郑州,向徐西撤退;刘汝明部放弃开封,向蚌埠撤退;将黄百韬、李弥兵团部署于徐东,邱清泉、孙元良兵团部署于徐西,第三、四绥区部队守备台儿庄和商丘,以徐州为核心,构成十字形阵势,实施内线作战;同时令黄维兵团追随中原野战军跟进,配合徐州作战。蒋介石认为刘峙的才干与人望不足以指挥未来的大战,他属意白崇禧指挥徐州作战,24日任命白崇禧统一指挥华中和徐州战区。但白崇禧对在徐淮地区指挥作战积极性不高,而且徐淮地区多为蒋介石嫡系部队,白崇禧事实上也指挥不动,因此婉拒了蒋的命令。28日,蒋介石又电白崇禧谓:“华中与徐州军事,必须统一指挥,方能收效,兄兼顾华东,对于华中之进剿任务,仍可进行无碍也。”结果白崇禧仍未接受,而杜聿明又远在东北,徐州前线数十万部队就这样在作战方案不明、指挥不定中又耽误了若干时机。
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