后来复古改制，进行改革，但由于贵族、豪强破坏，改制没有缓和社会矛盾，反使阶级矛盾激化。他又对边境少数民族政权发动战争，赋役繁重，横征暴敛，法令苛细，终于在公元17年爆发了全国性的农民大起义。公元23年，新王朝在赤眉、绿林等农民起义军的打击下崩溃，王莽也在绿林军攻入长安时被杀。
唐代诗人白居易的诗说得最为精彩：周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。是啊，伪君子就是这样，表面满嘴仁义道德，暗地里却任意妄为。
伪君子是阴险的道德家，说着言不由衷的谎话，干着欺世盗名的勾当。他们有蜜糖般的谎言，有处心积虑的幌子以及儒雅的外表和夸张的表情。他们有慢条斯理的言辞、文绉绉的腔调，甚至连举止都是做作的。而真小人就是小人，表面和内在都很小人。真小人是灵魂丑恶的家伙，在道德舆论即将毁损、崩塌时疯狂地叫嚣，呼吁大家和他一样尊奉自私、残忍和不择手段，以便给道德舆论致命一击。小人们用他们的肮脏，摆开了一个比世界上任何真正的战场都令人恐怖的混乱方阵，使最勇猛的斗士都只能退避三舍。
提到伪君子和真小人，让人想到金庸的《笑傲江湖》，其中那表面温、良、恭、俭、让的岳不群，算是谦谦君子的典范，可是一部葵花宝典，便把他所有的伪装撕破，最后男不男、女不女，与之前的君子形象形成强烈对比，真是绝大的讽刺；而与之相对的真小人要算任我行了，从他的名字上已经能够感受到天下任我驰骋、管他仁义道德的意味。