对于朝廷正在推行的农田水利法，苏轼一肚皮不高兴。现在被迫来考察湖州堤坝，他说：“作堤捍水非吾事，闲送苕溪入太湖。”说就是宁愿闲坐着看河水向东流淌，也不愿开工建堤坝。
其实苏轼是不会闲坐着的，他还要请孙觉“暂借官奴遣吹笛，明朝新月到三更”，要玩一个通宵才爽，还说他明早就要走了，并不是因为想老婆孩子了，“去年腊日访孤山，曾借僧窗半日闲。不为思归对妻子，道人有约径须还”，原来是想和尚了。
沈立离任后，苏轼并没有被扶正，接任杭州太守的是陈襄，也是一位反对新法的官员。
在这年的送杭州士人进京考试的欢送会上，苏轼替太守陈襄写了一篇《送杭州进士诗叙》，坦白地指出：我们文人参加考试，为的就是升官。如果说考试不是为了求得官职，那是虚伪的。不过苏轼很讲气节，他对年纪轻轻的考生们说：如果同学们只想升官而不讲原则，只看现在的政治风气而改变自己的志向，“视时上下而变其学”，仍然是要批评的。