吴卿怜随身低微，自小流落烟尘，是苏州的歌女，不但美貌绝伦，而且色艺俱全，尤其是诗词，令诸多无人望其项背，在苏杭颇为闻名。王掸望到杭州上任之后，花了两万两银子，将她赎回，做了小妾，令多少文人官宦艳羡无比。显然，这个价钱并非谁都出得起的。
和砷南巡之时，屡屡听到吴卿怜之名，人称一见有惊艳之美，再见其诗词歌艺，令人神魂颠倒，心生崇敬。如此绝世好女，和砷便记在心上了。王掸望以及家眷被押解京城，王掸望被处死，小妾们被发卖。这个一个绝好的机会，和砷当时听到消息，自己不便出手，便派了心腹去办理此事，将吴卿怜买回。怎奈吴卿怜名头太响了，早有人捷足先登，被先买回去了。
在京城之中，这等尤物，居然让人抢了。和砷心有不甘，但又没有办法，此物并非你买得，别人买不得。只恨自己扭扭捏捏，没有早下手，真是郁闷。郁闷之余，先派刘全，去打听被谁家买了。
刘全很快打听出来，此人乃户部侍郎蒋锡。
