盖绝句之作本于诣极，此外千变万状，不知所以神而自神也，岂容易哉？
今足下之诗，时辈固有难色，倘复以全美为工，即知味外之旨矣。[8]
这意思是，只有诗的造诣很深的人，才能创作绝句，它千变万化，不知那种“神而自神”的境界，是容易的吗？现在同时的人要想和您的诗相比是困难的。如果要以整体的美为最好，就要知道“味外之旨”。在上述两段话中，司空图围绕着“韵外之致”和“味外之旨”的核心命题，展开了自己的论述。为了说明司空图以什么样的语言策略解决这个问题，对上述所引的话，我想分成几点来加以读解。
首先遇到的一个问题是，司空图的“韵外之致”是什么意思，它的美学内涵是什么？
司空图所说的“韵外之致”，首先是把诗分为“韵内”与“韵外”两层。“韵内”是指诗的语言文字声韵及其所表达的意义，这是诗歌直接呈现给读者的实在的东西；“韵外”则是指诗的语言文字声韵及其表面意义之外所隐含的意味，这种意味是一种“虚空”，要靠读者“思而得之”“品而得之”，它是一种深藏的意义，一种悠远感，一种弥散般的艺术空间。但“韵内”与“韵外”是有密切联系的，只有“韵内”有真美，“韵外”才可能有意味。