凡尔登位于巴黎西北170公里处，人口1.4万，是通往巴黎的门户和法军阵地的枢纽。凡尔登筑垒地域外径45公里，正面宽112公里，纵深15-18公里，由4道防御阵地组成，其中3道是野战防御阵地，第4道防御阵地由永备式工事和两个堡垒地带构成。凡尔登突出部伸入德军阵地，威胁着德属洛林，俯瞰马斯河上游，战略位置十分重要。因此，法尔肯海因将突袭地点选在了凡尔登，他断言：“法军统帅部为了保卫它，将不得不牺牲最后一个人。”
1915年圣诞节前夕，法尔肯海因将他草拟的作战报告呈交德皇威廉，经过反复讨论，德皇批准了法尔肯海因的凡尔登战役计划，代号“刑场”。此时，法尔肯海因异常激动，因为这场战役无论对德军还是对本人的军事生涯都至关重要，甚至可以说是一场赌博。他发誓，凡尔登将成为碾碎法军的磨盘!
1916年1月，法尔肯海因开始紧张的战前准备，他选择皇储威廉皇太子指挥的第5集团军担负主要突击任务，以威力强大的炮火摧毁法军的野战筑垒和永备筑垒，以期急速拿下凡尔登。
按照法尔肯海因的部署，在主要突击方向上，德军以6.5个师对法军2个师，并配置879门火炮和202门迫击炮，步兵比法军多2倍，炮兵比法国多3.5倍。在进攻正面，火炮和迫击炮的密度为每公里50-100门，还从俄国前线、巴尔干半岛和克虏伯兵工厂等处调来13门420毫米攻城榴弹炮。
