本来当时的政府,依然还是由王室亲贵和亲信军人所组成,在其间仅冇的代表学术意味的官职,只得附属于宗庙下面,保留着古代学术依附宗教之旧型。秦、汉时代政府里的学官,大概言之,可分两类。一为“史官”,一为“博士官”。史官自西周以来便有之,追论原始,则与巫师、药师、卜官、祝官等同为古代半僧侣式的宗教官吏。这些史官大体上多是世袭的。博士官则战国中晚以后始冇,各国网罗平民学者,厚给俸糈,并不使负实际行政责任,只备顾问讽议,表示着当时处士议政的新风气。我们可以说史官是传统的,博士官是新创的。一带有宗教意味,而一则为平民性质。
秦代的博上官,因孔子有七十弟子之故,额定七十员,时得参议国家政治,发表意见。动议复兴封建制度的也是他们。因此一番争论,博士官的人选便重新加以整理,但此番整理,经后代观察,似乎是反而糟了。凡研究实际政治、历史、教育、文化问题的学者,或许因其意见易与当局者不合,而逐渐罢斥了。一辈专讲神仙、长生、文学、辞赋等等比较与现实政治不相干,而有时可以迎合皇帝消遣与迷信的需要者,转而充斥了。把当时的话来说,是讲经学的博士少了,而讲百家言旁门杂技的博十则多了。直到汉初此风未改。