“朋友们,现在你们建议用多少分量的火药呢?”
三位大炮俱乐部的成员互相对望了一会儿。
“20万磅。”摩尔冈终于开口说。
“50万磅。”参谋回答。
“80万磅!”马斯通高喊道。
这回,艾尔费斯顿没敢再责备他的同事夸张了,的确,这次涉及的是要发送一颗重达2万磅的炮弹到月球,而且要使炮弹的初速达到每秒12,000码。三位同事提出三个建议以后,随之而来的是一阵寂静。
最后主席巴比·凯恩打破沉默。
“正直的伙伴们,”他以平静的声调说,“我曾提到我们在既定的条件下建造的大炮,其抗力是没有限度的,从这个原则出发,我要说一句让可敬的马斯通吃惊的话,他的计算太胆怯了。我建议把80万磅的火药加倍。”
“160万磅?”马斯通从椅子上跳起来说。
“正是这个数字。”
“可是,这样一来,就必须采用我那半英里长的大炮了。”
“显然如此。”参谋说。
“160万磅的火药,”这位执行委员会的秘书接着说,“这大概会占据22,000立方英尺[4]的空间。可是,你的大炮只有54,000立方英尺[5]的容量,所以,大炮一半的空间将会被火药填满,那么要使膨胀的气体给予炮弹足够的推进力,炮膛就太短了。”