猫头鹰
正如雅典城代表了古希腊的文化影响和学术成就的巅峰一样,猫头鹰也常常象征学识。猫头鹰和学识之间的纽带是女神雅典娜。她是宙斯的女儿,是智慧、军事战略和手工艺女神,还是雅典的守护神。她的主要标志是猫头鹰,具体来说是一种名叫“小鸮”的猫头鹰物种。雅典娜身边一般总有一只猫头鹰,据说它是她的智慧源泉之一。虽然雅典娜在整个古希腊世界都很受欢迎,但是她与雅典的关系最密切,并很可能得名于雅典城。俯瞰雅典的帕特农神庙是雅典的主要地标,神庙里供奉的其实就是雅典娜。猫头鹰象征着雅典人对雅典娜的忠贞不二与全心全意,因此雅典人宣称猫头鹰是神圣的,还将其形象印在硬币上。如果雅典步兵方阵在投入战斗的行军途中看到一只猫头鹰从头顶飞过,据说这就是胜利的预兆。
现在一共有225种猫头鹰,生活在除南极洲外的其他各洲,栖息地从热带森林到冻土苔原,多种多样。它们都是捕食者,通常以小型哺乳动物为食(但是有一些猫头鹰,例如雕鸮,捕食较大的猎物,比如狐狸,甚至偶尔还会捕鹿),一般在夜间出没。没有一种猫头鹰显得特别聪明,甚至在鸟类中也是如此。它们不太群居,大多过着独居生活。猫头鹰的大脑相对它们的体形而言有点儿小。它们往往并不会表现出太多的好奇心。与其他很多猛禽不一样,人们难以训练它们。此外,许多鸟类能够筑成复杂的巢窝,而猫头鹰却倾向于窃占别人的,或者把树上或地上的洞穴当巢用。无论猫头鹰在智力上可能欠缺什么,都在身体结构方面得到了绰绰有余的弥补。它的身体完美地契合了它作为一名猎人的需求。