在表达自己的厌恶情绪时，人们习惯展示自己的胸膛。与此相同的是，在表达自己的正面情绪时，胸膛也是人们非常乐于展示的信号之一。受到愉悦、安全、舒适等正面因素的影响，大脑向躯干传递着一种不设防的快乐，这时就会敞开胸怀表达欢迎的态度。比如说，当一个年轻的母亲走在回家的路上，在与陌生人擦肩而过的时候，她们会不由自主地侧过身子，或者是用提着包包的手挡在胸前。但是当她们走进家门，看到自己的孩子时，就会快乐地张开双臂，将孩子拥入怀中。
拥抱是西方国家的礼节。在与人交往时，有的人只是出于礼貌伸出手臂拥抱对方，他们的双手在胸前形成一定的角度，将胸膛纳入双臂的保护范围之内；有的人则是完全打开双臂，将自己的胸膛暴露出来。与前者相比，这样的人显得更为热情，也更能打动他人。因为敞开怀抱代表自己对对方完全信任，所以才将自己最脆弱的部分展现出来。
在灵长类动物的世界中，胸膛象征着强烈的自我意识，那里汇聚着它们的尊严、自信、以及权利。比如我们在动物园里或电视上，经常看到大猩猩做出挺起胸膛的动作，并用手用力拍打，这是一种领地意识，当领地被侵犯时，借此来表达自己的权威。人类的大脑中，也有这一意识的存在。当人类的领地被侵犯，或者权威遭到挑战时，也会通过挺起胸膛来向敌人表达出捍卫领地与尊严的意志，这一点经常出现在职业拳击手的比赛现场中。