公元499年三月，孝文帝再次率兵南征，大败南齐太尉陈显达、平北将军崔慧景。但是由于操劳过度，再加上长途跋涉，孝文帝元宏再一次病倒，而且迅速加重。元宏自知这一次将是他生命的终点了，于是赶忙召来鼓城王元勰交待后事，任命相关人等辅佐太子元恪。不久，孝文帝便病死于谷塘原，年仅33岁。
北魏宣武帝元恪
□北魏宣武帝档案
生卒年：公元483～515年
父母：父，孝文帝元宏；母，高氏
后妃：于皇后、高皇后等
年号：景明，正始，永平，延昌
在位时间：公元499～515年
谥号：宣武帝
庙号：世宗
陵寝：河南景陵
性格：英明果断，宽大温和
元恪，北魏孝文帝元宏的第二个儿子，生于公元483年。在公元495年，太子元恂被孝文帝赐死之后，温和柔顺的元恪被孝文帝选定为皇位的继承人。公元499年，孝文帝病死在南征的路上。年仅17岁的元恪在大臣们的拥护下即皇帝位，是为北魏宣武帝。