正要饮下这杯美酒，一阵琵琶声从马上传来——我们的视线也顺着声音从诗人手中的酒杯扩展出去。古代胡人有骑马弹奏琵琶的传统，琵琶声急才会“催”，但“催”的是什么呢？自古以来人们对此颇有争议，有人说是催促战士出发，有人说是为酒宴助兴催大家畅饮。各有各的道理，不同的“催”会为整首诗带来不同的情感内涵。
如果催的是出征，后两句就更加突出了战争的残酷和悲凉的情绪，反正多数战士有去无回，那么醉卧沙场也无所谓。
如果催的是饮酒，后两句就是祝酒词，更突出了将士们豪迈的气概和视死如归的勇气，既然把生死都置之度外，醉卧沙场又有什么大不了的呢？
这首诗是哪一种内涵和情感，每个读者可以做出自己的判断。身处战争中，人的思想和情绪本来就是丰富的：没有人喜欢残酷的战争，身处边疆战场，生命朝不保夕，难免感觉悲凉、厌战；但是为国效力、马革裹尸，又义不容辞，身为盛唐男儿，就要有为国效力的豪情和视死如归的勇气。