刘湘去了南京，在最高国防会议上，向中央强烈请战，表示：“四川可以立即出正规军30万，还可提供500万后备壮丁……总之，愿竭大后方四川所有人力物力为抗战作出贡献！”有刘湘这样的强力支持，蒋介石不再犹豫，宣布伟大的全民抗战开始。消息传出，全国震奋。最高统战部将全国划分为十个战区，刘湘被任命为第七战区司令长官。九月，川军开始火速出川。刘湘亲率所部唐式遵、潘文华、王缵绪三个军，乘船顺江东下出川；时任22集团军总司令的邓锡侯率李家鈺、陈鼎勋、孙震三个军出北道，经西安到山西，会同八路军共同作战。杨森率部由贵州直出湘鄂开赴上海……然而，30万英勇善战的“草鞋兵”刚刚出川，就立刻为最高统帅蒋介石分割得五零四碎，像是一群没有了娘的孩子。抗日正面战场出现了这样一种奇怪的现象：越是装备好的“中央军”，蒋介石的嫡系部队越是躲在后方。其中最备最好，人数最多的胡宗南集团军，就始终没有上抗日前线，而是在西北磨刀霍霍地监视着八路军。越是装备差的“杂牌”军越是能打，越是被统帅部安排在抗日最前线拼命。
寒风萧萧，水瘦山寒。
11月底。南下的日军继攻克上海后又连占嘉定、常熟、苏州，再兵分两路沿京沪铁路，太湖南下，对首都南京形成了包围态势。危急关头，第七战区司令长官，陆军上将刘湘挺身而出要求保卫南京。他只有一个要求，“把现存的20万川军还我，要死，我20万川军死在一起！”然而，刘湘这个起码的要求却被大本营无理拒绝。