他们在公元前401年春从萨尔迪斯出发，横穿小亚细亚，直抵巴比伦城下。9月他们在巴比伦北面的库纳克萨村击败了阿尔塔泽西斯的军队，不过“雇主”居鲁士心愿未酬便丧命沙场了。失去雇主的希腊雇佣军推举色诺芬为将领，在他带领下决定撤回希腊。这里距希腊本土万里迢迢，为缩短行程、避免强敌袭击，色诺芬决定不走原路，而是向北行至黑海，然后从水路返回希腊。色诺芬带领这支希腊军冒险长征，经过无数次战斗，历尽艰辛，由波斯帝国腹地穿越美索不达米亚、亚美尼亚，公元前400年2月进抵黑海南岸，后来终于撤回小亚细亚希腊殖民地。
《长征记》虽然是一部战争史，但其中提到希腊人船只遭抢劫时，里面有大量书籍被掳走，“这里发现很多的卧床、箱盒，大量的书稿和船主在木箱中所带的其他物品。”行军或行商的船都携带着大量的书稿，足以说明当时希腊的图书出版与贸易已十分发达，书籍已经与床具、箱盒等一样成为人们日常生活的一部分，事实也确实如此。这随手一笔的记载虽然简略，价值却非常之大。是我们了解古希腊时代图书出版的珍贵史料。
希腊文明作为西方文明的源头，其学术与文化的卓越性在古典希腊时期达到巅峰，不仅哲学、历史学、文学等产生了许多著作，也孕育出了戏剧这样的宗教与娱乐形式。戏剧在露天剧院里上演，演出频繁、受众也很广泛，为观看表演人们需要大量剧本的手抄本，这极大地刺激了希腊图书业的发展与图书贸易的产生。