董卓进京，步骑兵不过三千人，自己觉得兵少，不能威服远近。于是每隔四五天，就夜里悄悄调动军队出城到附近军营，第二天一早，再大张旗鼓进城，大家都以为董卓的军队在陆续到来，全洛阳城没有一个人知道真相。不久，何进及何苗的部属都归附董卓。董卓又秘密指使丁原手下司马、五原人吕布刺杀丁原，兼并了他的部众，董卓势力大盛。于是董卓劝说朝廷，以天雨不止为由，将司空刘弘免职，由自己取而代之。
当初，蔡邕被流放朔方，后来遇上赦令，得以回来。五原太守王智，是王甫的弟弟，上奏弹劾蔡邕诽谤朝廷，蔡邕于是又亡命天涯，流浪了十二年。董卓听到蔡邕的名气，召他进京。蔡邕称病不来。董卓怒，咆哮说：“我能灭他全族!”蔡邕恐惧，应召而至，到了之后，任命为祭酒。董卓对他非常敬重，以考绩优等为由，三日之间，周历三台，先是补侍御史，然后转治书御史，再升迁为尚书。(柏杨注：三台，是中台，尚书台；宪台，御史台；外台，谒者台。蔡邕只经历了御史台和尚书台二台，没有经历外台。)最后，升为侍中。